Леонид Утёсов или Лазарь Вайсбейн родился в 1895 году, 9 марта, в городе Одессе. Его отец Осип Калманович Вайсбейн был еврейским коммерсантом ( по другой версии – портовым экспедитором). Сначала он учился в коммерческом училище им. Файга, откуда был отчислен, по словам самого Леонида Утёсова, за то, что запачкал чернилами и мелом одежду преподавателя Закона Божьего. Учился играть на скрипке.
Сначала выступал в бродячем цирке, потом – в Кременчугском театре миниатюр. Там он и принял псевдоним Утёсов.
В 1913 стал членом актерской группы К. Г.Розанова, и до революции играл в ряде театров. В 1917 году, после победы на конкурсе куплетистов поехал в Москву где начал выступать в саду «Эрмитаж». В 1919 получил свою первую роль в кино – адвоката Запрудного в известном фильме «Лейтенант Шмидт — борец за свободу». В двадцатых годах продолжил выступления и в театре и на эстраде, играл в кино.
В 1928 в Париже пошел на концерт оркестра Теда Льюиса, где был поражен джазом и его «театрализацией». Как только вернулся в Ленинград, то создал свой джаз-оркестр. Первое выступление оркестра под руководством Утёсова состоялось в 1929 году в Малом оперном театре. После успеха первого выступления Утёсов вплотную занялся оркестром. Они исполняли как западные хиты, так и специально написанные композиции. Во время войны оркестр выступал перед солдатами, после тоже активно колесил по стране с концертами, записывал свои пластинки, и даже выступал по телевидению. В последние вояжи оркестра Леонид Осипович не ездил. Умер Утёсов 9 марта 1982 года в доме на Каретном ряду в Москве. Могила музыканта находится на Новодевичьем кладбище