Нильс Бор прославился как самый влиятельный физик двадцатого века после Альберта Эйнштейна. Во всем мире он считаются основателем современной квантовой теории. В 1922 г. Бор был награжден Нобелевской премией за исследования структуры атомов и радиации, излучаемой ими.

Бор является основателем Института теоретической физики в Копенгагене (сегодня Институт Бора) и служит путеводной звездой для нескольких последующих поколений физиков. Его открытия являются основой современной ядерной науки. Широко известны его исследования спектров, периодической системы, квантовой электродинамики, затухания энергии альфа-частиц, измерения электромагнитных полей, составного ядра в ядерных реакциях, принципа дополнительности, деления ядра и сверхпроводимости, поверхностного натяжения жидкостей.

Самая известная теория состава атомов и молекул, которая изложена в эссе «Трилогия», хотя в значительной степени сегодня опровергается, однако является самым узнаваемым символом физической науки.

Во времена Второй мировой войны Нильс Бор принимал активное участие в создании атомного оружия. Ученый опасался того, что знания о ядерной энергии будут использованы в политической борьбе, и в 1950 г. Бор обращается с открытым письмом к ООН. Однако данное обращение было проигнорировано великими державами.