Арнольд Шёнберг, великий австрийский композитор, называл себя музыкальным Моисеем. Шёнберг утверждал, что, только четко следуя его инструкциям, можно достичь идеально упорядоченных гармоний, мелодий, диссонансов.

В начале 1920-х гг. Шёнберг разработал метод музыкальной композиции, который позже получит название «12-тоновой системы» или «додекафонии». Музыкальные произведения Шёнберга и многих его последователей являются отражением этого учения. Шёнберг полагал, что только через комплексное понимание горизонтального и вертикального сочетания музыкальных линий достигается повышенная экспрессивность музыки. Шёнберг был в поиске интеллектуального музыкального метода, который позволил бы регулировать с максимальной точностью музыкальное решение. Композитор считал, что лишь такая жесткая техника может помочь достигнуть наивысшей точки экспрессии.

При жизни Шёнберг не принадлежал к музыкальной элите Вены. Однако он является основателем Общества частного исполнения музыки, которое организовывало премьеры многих крупных произведений того времени.

Сегодня Шёнберга считают почти Карлом Марксом в мире музыки.