Как истинный художник он появился на свет в 1923 году, осенью. Тогда он просто пришел к другу, который в тот момент учился в Школе Искусств, что расположена в Нью-Йорке. Именно там, увидев, как художники рисуют модель, он стал по-настоящему ощущать, к чему тянется его сознание. Довольно скоро после этого он поступил в одну из художественных школ Нью-Йорка, которая называлась «Новой школой дизайна». Там одним из его преподавателей стал знаменитый Аршиль Горки, который практически полностью основал «абстрактный сюрреализм». В том же году он начал и ходит на курсы в «Лиге студентов искусств Нью-Йорка», где преподавателем был Макс Вебер. Влияние именно Вебера больше всего заметно в раннем творчестве Ротко. Именно благодаря ему Марк смог воспринимать искусство как путь к самовыражению, инструмент высказывания своего мнения в вопросах религии, политики, эмоций.
В 1936 году Марком Ротко была начата книга, которую он так и не смог закончить. Она была посвящена сходным принципам работ тех художников, которых он знал и детского рисунка.
Работы Ротко имитируют детский рисунок и это не случайность, а сознательный замысел автора. Он долго обучал детей в еврейском центре, с 1929 года. В 1938 году он окончательно стал Марком Ротко, получив американское гражданство. В 50-х начал создавать мультиформы, то есть картины, которые состояли из нескольких плоскостей цвета. При этом не считал свои картины полностью абстракцией, хоть и часто не давал им названия.
Умер художник в 1970 году, 25 февраля.