Джером появился на свет в городе Нью-Арк, что в штате Нью-Джерси, в конце XIX века, хоть и стал отражением всей американской музыки прошлого столетия. Было это в 1885 Обучение музыке проходило у матери, которая потом и привела его на бродвейские помостки, в первый раз как зрителя. После того, как в школе он писал музыку для школьных спектаклей. Потом юноша бросил школу, которая мешала ему получать музыкальное образование, и последовал по пути, что был обычным для молодых композиторов того времени. После возвращения из путешествии по Германии молодой человек отправился в музыкальный колледж в Нью-Йорке, но только на несколько месяцев.